La stérilisation du chat et de la chatte : à quel âge, ce que dit la recherche sur la stérilisation précoce, et ce qui fait le prix

Votre chatte de cinq mois appelle la nuit, ou l'éleveur vous cède un chaton déjà opéré. Cette fiche sépare ce qui est solide de ce qui reste ouvert. L'âge qui convient à votre chat se décide avec votre vétérinaire.

Castration, ovariectomie : ce que recouvre l'opération

La stérilisation retire les gonades du chat, et c'est définitif. Chez le mâle, la castration enlève les testicules par une petite incision du scrotum, en général sans point. Chez la femelle, le vétérinaire retire les ovaires seuls (ovariectomie) ou avec l'utérus (ovario-hystérectomie), en ouvrant le ventre sur la ligne médiane ou par le flanc ^{[1, 2]}. Les deux se font sous anesthésie générale, dont les risques ont leur propre article sur ce site ^[1].

Pourquoi on stérilise un chat

D'abord pour éviter les portées : une chatte peut être fertile dès quatre mois environ ^{[1, 3]}, et les portées non désirées finissent souvent en abandons, écrit le ministère de l'Agriculture, qui cite aussi le marquage urinaire et les fugues ^[4]. Un mâle stérilisé se bat et erre moins, ce qui limite les infections transmises par morsure, comme le FIV ^{[1, 5]}.

Une chatte entière s'expose aussi à une infection de l'utérus et à davantage de tumeurs mammaires ^{[1, 4]}. Dans une étude américaine de 2005, une opération avant six mois allait avec un risque de carcinome mammaire réduit de 91 %, avant un an de 86 % ^{[6, 2]}. Une synthèse de 2025 juge faibles les quatre études disponibles ^[6], et notre article sur les mamelles de la chatte détaille ce débat.

À quel âge : ce que disent les associations félines et le ministère

L'organisation britannique International Cat Care recommande dans sa page mise à jour en septembre 2025 l'opération vers quatre mois, avant la maturité sexuelle ^[1]. Aux États-Unis, l'AAFP, aujourd'hui FelineVMA, soutient depuis août 2020 la stérilisation d'ici cinq mois des chats non destinés à la reproduction, et laisse au vétérinaire le soin de juger selon l'animal ^[3].

En France, la page du ministère de l'Agriculture sur la stérilisation (en ligne depuis 2019, mise à jour en juillet 2025) dit qu'une chatte n'a pas à attendre ses chaleurs ni une portée, et qu'une opération dès huit semaines n'a pas plus d'effets secondaires qu'après six mois ^[4]. La pratique française reste plus tardive : six à neuf mois, selon une thèse de Toulouse de 2023 dont les vétérinaires estimaient à un dixième la part des chatons opérés avant seize semaines ^[2].

Stérilisation précoce : ce que la recherche a mesuré

Le seuil de la stérilisation « précoce » varie : seize semaines dans la thèse française, cinq mois et demi dans une cohorte de Cornell, quatre mois à Bristol ^{[2, 7, 5]}. Les particularités de l'anesthésie du chaton sont dans la partie « Le chaton » de notre article sur l'anesthésie.

Croissance, os et grandes races

Sans hormones sexuelles, les cartilages de croissance se ferment plus tard. Dans une petite étude de 1997, des chatons opérés à sept semaines comme à sept mois ont fini avec un radius, l'os de l'avant-bras, plus long que celui de chats entiers ^{[8, 2]}.

Chez le Maine Coon, une clinique autrichienne a trouvé 17 chats sur 208 (8 %) atteints d'un glissement de la tête du fémur, contre 0,67 % des chats vus sur la période. Presque tous étaient des mâles, et 5 sur 17 seulement avaient été opérés avant sept mois. Les auteurs évoquent le sexe mâle, la stérilisation elle-même, la fermeture tardive des cartilages et le poids de la race ^[9]. International Cat Care conseille d'en parler au vétérinaire pour ces très grandes races ^[1].

Le poids

Un chat stérilisé grossit plus facilement ^{[1, 5]}. Le ministère et la thèse de Toulouse avancent qu'opérer avant quatre mois aiderait à l'éviter ^{[4, 2]}. Une étude de 2025 sur 584 chats sans race déclarée, à Bristol, ne le confirme pas : opérés à quatre mois ou avant, ils ne différaient pas des chats opérés à cinq ou six mois. Le petit groupe opéré entre sept et douze mois grossissait moins vite, mais les auteurs le disent peut-être opéré tard pour raison de santé, et jugent les données favorables à l'opération avant la puberté ^[5].

Voies urinaires et comportement

En Belgique, 800 chatons de refuge ont été tirés au sort pour une opération à 8-12 semaines ou à 6-8 mois, puis suivis jusqu'à deux ans. Les troubles urinaires, obstruction de l'urètre comprise, n'étaient pas plus fréquents dans le groupe opéré tôt. Les boiteries et les fractures non plus ^{[10, 2]}.

À Cornell, les adoptants de 1 660 chats de refuge ont été interrogés jusqu'à onze ans après l'opération : opérer avant cinq mois et demi n'était lié à aucune affection grave ni à plus de décès ^[7]. Les mâles opérés tôt urinaient moins pour marquer et avaient moins d'abcès, mais se cachaient davantage ^{[7, 2]}.

Ce qui est établi, discuté, inconnu

Le mieux étayé : dans l'essai belge comme à Cornell, l'opération précoce n'a pas été associée à plus de maladies graves ni de décès ^{[10, 7]}. Discuté : l'effet sur le poids, et les races lourdes à croissance lente ^{[5, 9]}. Inconnu : le devenir à quinze ans d'un chat de race opéré à douze semaines, car les suivis publiés portent sur des chats de refuge ou sans race déclarée ^{[10, 7, 5]}.

La stérilisation est-elle obligatoire en France ?

Non, pour un chat de particulier. Pour le ministère de l'Agriculture, elle n'est pas obligatoire mais très fortement recommandée, et Service-Public la recommande le plus tôt possible ^{[4, 11]}. L'identification, elle, l'est : tout chat de plus de sept mois né après le 1er janvier 2012 doit porter une puce ou un tatouage enregistré à l'I-CAD, et aucun chat ne se cède sans être identifié ^{[11, 12]}.

Chats errants : ce que peut faire la commune

L'article L. 211-27 du code rural permet au maire de faire capturer les chats sans propriétaire qui vivent en groupe dans les lieux publics, pour les stériliser et les identifier avant de les relâcher sur place ^{[13, 4]}. Il peut le décider seul ou à la demande d'une association, dans les départements indemnes de rage ^[13].

Le prix : ce qui le fait varier

Aucun barème officiel ne fixe ce prix. Le code de déontologie veut des honoraires fixés « avec tact et mesure » et oblige le vétérinaire à donner son prix ou, à défaut, un devis. L'Ordre précise que les prix ne sont pas réglementés et que les principaux actes s'affichent en salle d'attente ^{[14, 15]}.

Les aides, et la stérilisation « gratuite »

Pour les foyers modestes, l'association Vétérinaires pour Tous a mené à l'automne 2023 une campagne de stérilisation des chats : elle versait au plus 150 euros pour une chatte et 50 pour un mâle, et le reste à charge pouvait être « minime, voire nul, dans certains cas », écrit I-CAD ^[12]. L'Ordre rappelle qu'un vétérinaire peut soigner gratuitement, notamment dans un but caritatif ^[15].

Après l'opération

D'après International Cat Care, le chat rentre le plus souvent le jour même, et la femelle peut avoir des points à retirer après sept à dix jours. Elle ajoute qu'un jeune chat récupère plus vite, ce que constatent aussi 58 % des vétérinaires interrogés à Toulouse ^{[1, 2]}. L'étude de Bristol recommande de suivre le poids de tous les chats stérilisés ^{[5, 1]}. Le compte rendu de l'opération envoyé par votre clinique se range dans votre carnet.

Ce qui a changé, et quand

Chaque publication récente, résumée et datée : la veille

• Août 2020. L'AAFP recommande la stérilisation d'ici cinq mois, et remplace sa position de 2010 ^[3].
• 2 décembre 2021. La loi du 30 novembre 2021 impose l'affichage de l'intérêt de la stérilisation en mairie et en clinique, et un rapport sur les chats errants ^{[13, 4]}.
• Juin 2025. Bristol : pas d'écart de poids adulte entre une opération à quatre et à six mois ^[5].