Le chat qui vomit : ce qui est fréquent, ce qui doit faire consulter, et ce que cherche le vétérinaire

Votre chat a vomi et vous hésitez à appeler la clinique ? Certains signes doivent faire appeler vite, et l'aspect du vomi en dit moins qu'on ne le croit.

Quand appeler le vétérinaire sans tarder

Même un chat en pleine santé vomit à l'occasion, et un épisode isolé qui passe en un ou deux jours ne demande en général aucun examen ^{[1, 2]}. Appelez sans tarder si :

• les vomissements se répètent, ou reviennent plusieurs fois en peu de temps ^{[1, 2]} ;
• le vomi contient du sang ^{[2, 1]} ;
• votre chat est abattu, mange moins ou plus du tout ^{[1, 3]} ;
• il boit ou urine davantage, maigrit, a aussi la diarrhée, ou vomit depuis plus de deux semaines ^{[1, 2]} ;
• c'est un chaton ou un chat non vacciné qui vomit et paraît abattu : le typhus fait partie des causes possibles ^{[4, 2]} ;
• il a pu avaler une ficelle, mâcher une plante toxique, un lys surtout, ou un produit de la maison ^{[1, 2, 5]}.

Un vaccin peut donner un peu de fièvre passagère. Des vomissements dans l'heure, surtout avec une gêne pour respirer, peuvent signaler une réaction allergique grave. Elle est rare : 0,049 cas pour 10 000 chats vaccinés en France de 2014 à 2018, soit environ un sur 200 000, d'après une étude cosignée par l'agence du médicament vétérinaire, et c'est un minimum, puisque tout n'est pas déclaré. Appelez alors aussitôt la clinique ^[6].

Pourquoi un chat qui ne mange plus ne peut pas attendre

Le chat fait partie des rares espèces chez qui le jeûne peut provoquer une lipidose hépatique, une surcharge du foie en graisse, surtout s'il est en surpoids ^{[7, 8]}. International Cat Care demande de faire voir au plus vite un chat qui n'a rien mangé depuis deux jours, ou qui mange moins de 80 % de ses besoins depuis cinq jours, car il risque la dénutrition ^[8]. Repérée tôt, la lipidose se soigne bien ; reconnue tard, son pronostic est grave, selon une revue de 2018 ^[7].

Vomir ou régurgiter ?

Vomir, c'est rejeter avec force le contenu de l'estomac, en contractant le ventre et le diaphragme. Une régurgitation oriente plutôt vers l'œsophage, mais chez le chat les deux se confondent plus facilement que chez le chien, note la revue européenne de 2013 ^[2]. Un chat nauséeux ne vomit pas toujours. D'après le consensus de 2022 de la société internationale de médecine féline (ISFM), il bave, se lèche les babines, se détourne de sa gamelle ou a des haut-le-cœur à la vue de la nourriture ^[3].

Bile, mousse, croquettes : ce que l'aspect peut dire

Jaune, mousseux, transparent, fait d'eau ou de croquettes : aucune des sources lues ne relie une couleur à une maladie précise, et cette fiche ne les interprète pas. La revue de 2013 avance seulement que la bile suggère une sortie de l'estomac non bouchée, au plus faible niveau de preuve, celui de l'avis d'expert ^[2]. Le vétérinaire tirera davantage de vos observations : depuis quand, à quel rythme, à quelle distance du repas, et à quoi ressemble ce qui sort ^{[2, 1]}.

Un chat qui vomit souvent, c'est normal ?

Beaucoup de chats rendent parfois une boule de poils ^{[1, 2]}, et l'école vétérinaire de Cornell ne juge « pas rare » d'en voir une toutes les une à deux semaines ^[1]. D'autres vétérinaires s'inquiètent bien en dessous, et aucun seuil n'a été validé : notre article sur les boules de poils du chat compare leurs avis. Des vomissements qui reviennent depuis plus de deux semaines, avec ou sans poils, se montrent au vétérinaire, conclut la revue européenne de 2013 ^[2].

Les causes, selon l'âge du chat

Chez le chaton

Parasites et typhus font partie des causes plus fréquentes chez le jeune chat ^{[2, 4]}. Selon International Cat Care, lors d'une forte infestation, les vers ronds, parasites intestinaux les plus courants du chat, font vomir le chaton, surtout après le repas, et il en rend assez souvent de vivants ; sa mère peut les lui transmettre par le lait ^[9]. Le rythme des traitements est dans notre fiche sur le vermifuge du chat.

Chez le jeune et l'adulte : le fil, et ce qu'il a pu avaler

Le chat avale rarement des objets, mais c'est alors souvent une ficelle, de la laine ou un fil à coudre ^{[2, 1]}. À l'université de Géorgie, 18 des 56 chats opérés pour un corps étranger de 2009 à 2021 avaient avalé un objet de ce genre, et 54 des 56 vomissaient. Le fil coincé sous la langue n'était visible que chez trois d'entre eux : son absence n'exclut donc rien ^[10]. Un changement d'aliment, un aliment gâté ou certains aliments de la table, comme le chocolat ou l'oignon, peuvent aussi déclencher des vomissements ^{[2, 1]}.

Chez le chat âgé

La maladie rénale chronique toucherait au moins 30 à 40 % des chats de plus de dix ans, selon le consensus de l'ISFM de 2016. Les toxines qu'elle accumule provoquent nausées et vomissements, et coupent l'appétit ^{[11, 1]}. L'hyperthyroïdie, fréquente après huit ans, fait maigrir un chat qui mange bien et peut le faire vomir ^{[12, 2]}.

Courantes elles aussi à cet âge, les maladies chroniques de l'intestin, inflammation ou lymphome de bas grade, se traduisent moins par une diarrhée que chez le chien : l'amaigrissement est le signe le plus fréquent, avec un appétit réduit ou des vomissements ^{[13, 2]}.

Le lys, toxique jusqu'au pollen

Toutes les parties du lys sont toxiques pour le chat, jusqu'au pollen qu'il lèche sur son pelage, et une petite quantité peut suffire à lui abîmer les reins ^{[5, 14]}. Il s'agit des vrais lys (genre Lilium), en bouquet comme au jardin : oriental, asiatique, de Pâques, tigré ^{[5, 14]}. International Cat Care y ajoute les hémérocalles, l'eau du vase et les lys vendus « sans pollen ». Le muguet, le lis de la paix et l'arum, eux, sont toxiques autrement ^[5].

Salive et vomissements apparaissent en quelques heures, puis peuvent s'apaiser pendant que l'atteinte des reins s'installe, vers 36 à 48 heures d'après la thèse de Lyon ^{[14, 5]}. Le délai compte : sur 109 chats exposés pour certain, suivis par les centres antipoison vétérinaires français, 65,7 % de ceux traités dans les six heures n'ont eu aucun signe, contre 12,5 % entre 24 et 48 heures ^[14].

Au moindre doute, appelez tout de suite votre clinique ^{[5, 14]}. Le CNITV, centre antipoison vétérinaire de Lyon, répond au 04 78 87 10 40 de 8 h 30 à minuit, 7 jours sur 7, et demande aux particuliers de joindre d'abord leur vétérinaire, ou de l'appeler ^[15].

Ce que cherche le vétérinaire

Tout part de l'histoire du chat et de son examen : âge, vaccins, accès aux plantes et aux fils, rythme des vomissements, appétit, soif, poids ^{[2, 1]}. Pensez à ses traitements en cours : si vous tenez à jour sa fiche d'urgence dans VetoDossier, vous les avez sous la main, avec son dernier poids et la date de la pesée.

Selon les cas viennent une prise de sang, une analyse d'urine et une recherche de parasites dans les selles, avec, après six ans, le dosage de l'hormone thyroïdienne ^{[1, 2, 12]}. Radiographie ou échographie cherchent un objet avalé ou une paroi d'intestin épaissie ^{[2, 1]}. Si rien n'explique les vomissements, des prélèvements de l'intestin peuvent être proposés, par endoscopie ou par chirurgie ^{[2, 1]}. Un médicament contre les vomissements soulage, mais peut masquer la maladie en cause, prévient la revue européenne de 2013 ^[2].

Ce qui a changé, et quand

Chaque publication récente, résumée et datée : la veille

• 2022. Consensus de l'ISFM sur le chat hospitalisé qui ne mange pas : le vétérinaire doit commencer une aide nutritionnelle, une sonde par exemple, au plus tard trois jours après l'arrêt des repas, jours passés à la maison compris ^[3].
• 2023. Consensus du collège américain de médecine interne vétérinaire (ACVIM) : aucun critère unique ne sépare toujours inflammation chronique et lymphome de l'intestin ^[13].
• 2024. Une thèse de Lyon analyse les appels pour lys aux centres antipoison vétérinaires français, plus nombreux de février à juillet ^[14].
• 2025. International Cat Care donne aux propriétaires le repère des deux jours sans manger ^[8].