La teigne du chat : la reconnaître, ce qu'elle transmet aux humains, et pourquoi le traitement est long

Des plaques rondes sans poils sur la tête d'un chaton, puis une tache rouge sur le bras d'un enfant : la teigne du chat se transmet à l'humain, et son traitement se compte en semaines, maison comprise.

Un champignon, pas un ver

La teigne est une infection de la peau et des poils par un champignon microscopique, un dermatophyte ^{[1, 2]}. International Cat Care le rappelle : malgré son nom anglais, ringworm, elle n'a rien à voir avec les vers ^[3]. Ceux du chat ont leur fiche : le vermifuge du chat.

Chez le chat, Microsporum canis domine, avec plus de neuf cas sur dix dans le monde selon l'ABCD, comité européen d'experts soutenu, en 2013, par un laboratoire ^[2]. Deux thèses d'Alfort le retrouvent chez 218 des 240 chats positifs du laboratoire de l'école en 2010-2012, puis chez 86 sur 90 en 2018-2019 ^{[4, 5]}.

Les symptômes : à quoi elle ressemble

Le signe typique est une plaque ronde aux poils cassés, couverte de squames, parfois bordée de rouge ^{[2, 3]}. La tête, les oreilles et les pattes avant sont les plus touchées ^{[1, 6, 3]}. Des infections provoquées en laboratoire, que cite la WAVD, montrent les lésions partant de la face, des oreilles et du museau, puis gagnant les pattes ^[1]. Le chat se gratte peu en général, mais certains adultes se grattent beaucoup ^{[1, 2, 6]}.

La teigne trompe, pourtant. D'autres maladies de peau lui ressemblent, dont l'allergie aux piqûres de puces, et chez certains adultes quelques squames sont le seul signe ^{[3, 2]}. Une photo ne suffit donc pas : le vétérinaire confirme par des examens ^{[1, 2]}.

Les chatons et les chats les plus exposés

Les jeunes sont les premiers touchés, avant un an pour International Cat Care, dans les deux premières années pour l'ABCD, qui décrit leurs lésions partant de l'arête du nez vers les tempes et les oreilles ^{[3, 2]}. Poil long, Persans et vie en groupe exposent aussi davantage ^{[1, 6, 3]}. Une chatte infectée, même sans signe, peut contaminer sa portée ^{[6, 7]}.

Chez le chaton d'un ou deux mois, deux familles d'antifongiques par la bouche se distinguent : une notice de la première interdit son usage avant douze semaines, et l'ABCD juge la seconde, qu'il préfère, possible dès six semaines ^{[8, 2]}. Les notices de la seconde ne fixent pas d'âge minimal, et pour un chaton plus jeune le vétérinaire décide ^[8]. Selon la WAVD, un chaton malade s'isole le moins longtemps possible, car un défaut de socialisation peut marquer son comportement à vie ^[1].

Le porteur sans lésion

Un chat peut transmettre la teigne sans aucune plaque : c'est ce qu'on appelle un porteur sain. Soit son pelage transporte des spores venues d'ailleurs, soit il est infecté sans signe visible ^{[6, 7, 2]}. Dans un refuge suivi pendant huit mois, 273 des 1 226 chats admis avaient une culture positive, mais 213 ne faisaient que porter des spores ^[1]. À l'entrée de cinq expositions, une thèse d'Alfort de 2016 a compté 4 porteurs sans lésion sur 135 chats ^[9].

Ce qu'elle transmet aux humains

La teigne est une zoonose : sa transmission à l'humain se fait surtout au contact du pelage ou des plaques d'un animal infecté ^{[1, 3]}. Elle dessine des plaques rouges et rondes, au centre plus clair, qui grattent souvent, là où l'animal a touché la peau : visage, cou, avant-bras, mains ^{[7, 10]}. Les médecins réservent surtout le mot « teigne » au cuir chevelu. D'après ameli, c'est chez l'enfant la mycose la plus fréquente avant la puberté, et elle vient le plus souvent d'une autre personne ^{[7, 10]}.

Jeunes enfants et personnes immunodéprimées sont à tenir à distance du chat malade ^{[6, 3, 1]}. Le taux de passage de l'animal à l'humain reste inconnu, et les complications graves extrêmement rares ^{[1, 10]}. Une tache suspecte se montre au médecin ^{[3, 8]}. Sur la peau, il prescrit le plus souvent un traitement local de plusieurs semaines. Pour le cuir chevelu, ameli y ajoute un traitement par la bouche, indique que l'enfant peut retourner à l'école une fois le traitement commencé, et demande de soigner aussi l'animal source ^[11].

Le diagnostic, chez le vétérinaire

Pour la WAVD, aucun examen ne fait foi seul ^[1]. Sous la lampe de Wood, une lumière ultraviolette, les poils infectés par M. canis brillent en vert, mais d'autres dermatophytes restent éteints, et des débris peuvent tromper ^{[6, 3, 2]}. Les études réunies en 2017 trouvent la lampe positive chez 378 animaux sur 523 au premier examen ^[1].

Au microscope, les spores autour des poils arrachés se voient dans six cas sur dix environ ^{[1, 2]}. La culture de poils brossés identifie l'espèce et sert au suivi, mais demande parfois jusqu'à trois semaines ^{[6, 2, 3]}. Plus rapide, la PCR peut rester positive chez un chat guéri ou simple porteur ^{[6, 1]}.

Le traitement : le chat, et la maison

Un chat aux défenses normales guérit souvent seul en quelques semaines à quelques mois ^{[1, 2]}. La WAVD (2017), l'ABCD (2013) et l'ESCCAP (2019) recommandent tout de même de traiter, pour raccourcir la maladie et protéger animaux et humains ^{[1, 2, 6]}. Tous trois associent un antifongique par la bouche et, deux fois par semaine, un shampooing ou une solution sur tout le corps ^{[1, 2, 6]}. L'Index de l'Anses compte, au 30 octobre 2026, six médicaments antifongiques par la bouche pour le chat, de deux familles, tous sur ordonnance ^[8].

Jusqu'à quand

Ces trois guides attendent la guérison « mycologique » : deux cultures négatives de suite, parfois trois ^{[1, 2, 6]}. L'ABCD et l'ESCCAP parlent d'au moins dix semaines de traitement associé ^{[2, 6]}. Quant aux rechutes, une maison mal décontaminée les explique le plus souvent, selon l'ESCCAP ^[6].

La maison

La survie des spores va d'un an environ pour l'ABCD à deux ans pour International Cat Care ^{[2, 3]}. La WAVD rappelle que ces durées viennent d'essais de laboratoire et juge rare l'infection par la seule maison ^[1]. Le ménage sert d'abord à éviter que des spores se redéposent sur le pelage et rendent positive une culture de contrôle, ce qui prolongerait traitement et isolement ^[1]. L'aspirateur enlève les poils sans suffire seul, ce qui passe en machine se décontamine, et colliers, jouets et brosses se désinfectent ou se jettent ^{[1, 6, 3]}.

Contagieux combien de temps ?

Selon la notice d'un antifongique pour chat, un chat traité peut contaminer ses congénères tant qu'il n'est pas guéri au sens des cultures, et cette guérison peut venir bien après celle des plaques ^[8]. L'ESCCAP ne le remet dans un groupe qu'après deux cultures négatives ^[6]. La lampe ne tranche pas : chez un chat traité, la fluorescence peut se voir mal, et une pointe de poil peut briller après la guérison. Seules une culture ou une PCR négatives l'établissent, d'après la WAVD ^[1].

Crèmes de pharmacie et remèdes naturels

Selon le guide français de l'ESCCAP, les crèmes antifongiques pour l'humain ne sont généralement pas adaptées au chat ^[7]. Soigner une seule plaque ne suffit pas non plus pour ces trois guides ^{[1, 2, 6]}. Une solution vétérinaire pour le pelage se délivre sans ordonnance, mais l'ABCD et l'ESCCAP n'en font qu'un complément du traitement par la bouche que prescrit le vétérinaire, jamais un traitement à elle seule ^{[8, 2, 6]}.

Parmi les remèdes tirés de plantes, la WAVD n'examine que des huiles essentielles, essayées dans deux petites études de quatorze chats chacune, et aucun des trois guides ne les retient ^{[1, 2, 6]}. Pures, certaines sont dangereuses : un centre antipoison nord-américain a recensé, de 2002 à 2012, 106 chats intoxiqués par l'huile d'arbre à thé non diluée ^[12].

Ce qui a changé, et quand

Chaque publication récente, résumée et datée : la veille

• 2013. L'ABCD fait de la culture l'examen de référence et juge la lampe de Wood peu sensible ^[2].
• Mai 2017. La WAVD, en réunissant les études publiées, conclut qu'aucun examen ne suffit seul et que la lampe repère la plupart des cas ^[1].
• Février 2019. Le guide 2 de l'ESCCAP (4e édition) signale la PCR en Europe et garde la culture comme examen le plus fiable ^[6].
• De 2013 à 2024. Ni l'ABCD, ni l'ESCCAP, ni la WSAVA (recommandations de 2024) ne recommandent de vaccin contre la teigne ^{[2, 6, 13]}.